Iedereen loopt warm voor Ajax-vrouwenteam

De speelsters zijn op vakantie, maar bij de manager en trainer van het kersverse Ajax-vrouwenteam is er nauwelijks een plekje vrij in de agenda. Marleen Molenaar en Ed Engelkes hebben de schone taak om in drie maanden tijd een complete organisatie en selectie op te tuigen. Inmiddels staat het fundament en heeft De Toekomst er een volwaardig voetbalelftal bij. ‘Er komt echt wel wat binnen hoor’.

Het Ajax-vrouwenteam is nu al populair, zo blijkt bijvoorbeeld uit de vragen naar wedstrijdkaartjes, die dagelijks in groten getale bij Ajax binnenkomen. Manager vrouwenvoetbal Marleen heeft wat dat betreft meteen goed nieuws: “We spelen op vrijdagavond om 19.30 uur en de toegang is gratis. En aangezien we genoeg plaats hebben op De Toekomst, hoeft niemand bang te zijn dat hij er niet bij kan zijn.” De competitie start op 24 augustus.

Zenuwachtig zijn de twee niet, nieuwsgierig zijn ze wél. Ed, die onder meer assistent-bondscoach was bij het Nederlands vrouwenelftal en drie keer landskampioen werd met de vrouwen van AZ: “We hebben goede speelsters, maar dat betekent niet automatisch dat het ook al een goed team is. Op 17 juli beginnen we met trainen; het is aan de staf en mij om van al die individuen snel een eenheid te maken.”

Jeugd
Uiteraard zijn Marleen en Ed daarbij niet over één nacht ijs gegaan. “Het samenstellen van een selectie is meer dan het aantrekken van goede speelsters”, zegt Marleen. “Bij Ajax gaat het om veel meer dan dat”, vindt Ed. “Ajax is een club die zelf spelers wil opleiden voor het eerste elftal. Ajax staat bekend om de jeugd en de uitstekende opleiding.” Dit is dan ook een van de redenen waarom Ajax niet eerder wilde meedoen aan het vrouwenvoetbal. Maar nu de KNVB dit jaar groen licht heeft gegeven voor het zelf mogen scouten en het zelf kunnen opleiden van talentvolle speelsters voor het eigen elftal, stond Ajax niets meer in de weg. En konden de vrouwen zich eindelijk gaan warmlopen voor Ajax.


Marleen Molenaar in de kleedkamer

Aantrekkingskracht
“Sommigen deden dat al lang hoor”, zegt Marleen. “Toen ik nog bij AZ als manager vrouwenvoetbal werkte, was de aantrekkingskracht van Ajax al duidelijk. Van enkele speelsters wist ik dat ze direct voor Ajax zouden kiezen wanneer Ajax een vrouwenteam zou starten. Daphne Koster bijvoorbeeld, volgde de ontwikkelingen bij Ajax op de voet.” Ed: “Ik wist niet dat Ajax ook zo bij de vrouwen leefde. Als we tegen iedereen die wilde komen ‘ja’ hadden gezegd, waren er echt clubs omgevallen. Maar we zijn geen mensen gaan halen voor de ‘heb’.” In de selectie is daarbij plaats voor niet meer dan achttien speelsters.

En daarin  is – zoals gezegd – vooral de jeugd belangrijk. Ondanks de aanwezigheid van zeer ervaren speelsters als Daphne Koster (31), Anouk Hoogendijk (27) en Petra Hogewoning (26) is de 18-koppige selectie daarom gemiddeld slechts 20,6 jaar oud. Zo maakt de 16-jarige Donna van Rossum deel uit van de ploeg en ook de vijf speelsters afkomstig van het Centrum voor Topsport en Onderwijs (CTO) Amsterdam, zijn nog jong. Ajax heeft een samenwerkingsovereenkomst met het Centrum voor Topsport en Onderwijs (CTO) Amsterdam. Dit centrum, waar talentvolle sporters uit heel Nederland de kans krijgen om fulltime te trainen, en daarbij te studeren en wonen in Amsterdam. Dankzij deze samenwerking kan Ajax ieder jaar kennismaken met een aantal grote jonge talenten, die dus op dat moment al in de buurt wonen.

Anouk Hoogendijk, Daphne Koster en Desiree van Lunteren

Band
“De band met Amsterdam telde voor ons ook zwaar mee”, zegt Ed. “Vanzelfsprekend keken we eerst of speelsters wel pasten in de aanvallende speelstijl die we voor ogen hebben. Maar als we moesten kiezen tussen speelsters met gelijkwaardige kwaliteiten kozen we voor diegene die al een link met de stad heeft. Want waarom zou je iemand van buiten halen als er ook speelsters zijn die hier in de stad   werken, wonen of studeren? Dat gold bijvoorbeeld voor Leonne Stentler, Eshly Bakker en Tessel Middag, die bij ADO Den Haag speelden. Naast het feit dat ze nu een stuk minder reistijd kwijt zijn, is spelen voor Ajax natuurlijk zeker geen straf.” “Sommigen van de kersverse Ajacieden sliepen als kind al onder een Ajax-dekbed”, voegt Marleen toe. “En ik geloof dat er één nu zelfs nog steeds Ajax-behang heeft.”

Een groep dus die Ed en Marleen compleet naar eigen inzicht en wensen hebben kunnen samenstellen. “Het is een mooie groep bij elkaar”, zegt Marleen. Er komt niet een of ander gezelligheidsteampje aanzetten. Je weet niet wat je ziet, er komt echt wat binnen. De speelsters staan straks zes keer per week op het veld, alleen niet op zondag. Dus dat zij alles voor hun passie over hebben, lijkt mij meer dan duidelijk.”

Doelstelling
Toch is haar doelstelling voorzichtig. Ze hoopt dat ‘haar’ vrouwen in de winterstop bij de eerste vier (van de acht) Nederlandse clubs staan. Dan speelt het team het tweede deel van de competitie namelijk tegen de beste vier clubs uit België. Op die manier kunnen de Ajax-vrouwen internationale ervaring opdoen. Dat kan ook in de Champions League, waarin zowel de hoogst geplaatste Belgische als Nederlandse club in deze zogeheten BeNe League dan mag uitkomen. “En daarin willen we dan in ieder geval de eerste ronde overleven. Maar zover is het natuurlijk nog lang niet”, zegt Ed.  


De speelsters luisteren naar het welkomstwoord

Maar er zijn meer doelstellingen. Zo is het de bedoeling om in de toekomst ook jeugdelftallen te creëren. Vrouwen- en meisjesvoetbal is immers enorm populair, het is inmiddels de grootste teamsport voor meisjes/vrouwen met 130.000 leden. “Zodra het eerste elftal goed staat, gaan we kijken naar de jeugdopleiding voor meisjes”, zegt Marleen. “Maar vraag niet wanneer die elftallen zullen komen en voor welke leeftijdscategorieën die teams er dan zijn. Het is de bedoeling, maar meer valt er nu nog niet over te zeggen. Al die meisjes die hier willen komen voetballen moeten de Ajax-site maar goed in de gaten houden. En denken aan Daphne Koster: die heeft lang ook lang gewacht op Ajax, en is er uiteindelijk ook gekomen.”

Wil je komen kijken bij een wedstrijd van de vrouwen? De eerste thuiswedstrijd is in ieder geval op vrijdagavond 24 augustus. In de volgende nieuwsbrief is het definitieve speelschema bekend. Kijken naar de training kan ook. De Ajax-vrouwen trainen iedere doordeweekse dag om 16.00 uur. Ook op de Open Dag, op woensdag 1 augustus, is hun training te volgen.

Tekst: Tim Korenhoff
Foto’s: Ajax.nl en Louis vd Vuurst